Osteoporosis es el adelgazamiento o debilitamiento de los huesos, que se presenta por un aumento en la actividad de células que desmineralizan los huesos. Esta condición puede producir fracturas muy dolorosas. Algunos de los factores que pueden provocar esta condición son la edad, el bajo peso corporal, antecedentes familiares, consumo insuficiente de calcio y vitamina D, el tabaquismo, consumo elevado de alcohol, y el uso de algunos medicamentos. Además, se presenta más comúnmente en mujeres, especialmente postmenopáusicas.
Esta enfermedad puede iniciar en forma silenciosa y no dar síntomas previos hasta que se presenta una fractura. En otros casos pueden presentarse síntomas como dolor o disminución en la estatura. Dolor en la columna súbito y severo, especialmente en mujeres mayores, es a menudo señal de una fractura por compresión, signo de huesos débiles. Por ser silente es que la prevención es de gran importancia. Esta incluye el consumo de calcio y vitamina D, el ejercicio regular, así como medicamentos específicos cuando sean necesarios. El cuerpo necesita luz solar, ya que la vitamina D se forma con la exposición de la piel al sol.
La mayor parte de la densidad ósea es determinada por la genética, aproximadamente un 80%, mientras que el restante 20% está determinado por estilo de vida. Para el mantenimiento de la densidad ósea, el cuerpo también necesita la producción adecuada de varias hormonas, entre ellas; estrógenos, testosterona, hormona paratiroidea, hormona de crecimiento y la calcitonina. Es importante además, mantener una adecuada alimentación durante la infancia, juventud y hasta los 30 años, edad a la cual los huesos adquieren su máxima fortaleza y densidad. Osteopenia es la condición de debilitamiento de los huesos que no es lo suficiente para considerarse como osteoporosis. Presenta alto riesgo de desarrollar osteoporosis con la edad. Esta puede ser revertida con el tratamiento adecuado, tanto medicamentos como de estilo de vida, como es el ejercicio con pesas.
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